지역화폐 해외  우수 사례 – 미국의 이사카 아워즈(Ithaca Hours)

김필두(한국지방행정연구원 연구위원)

  한국을 비롯한 거의 모든 국가는 중앙은행이 찍어낸 화폐를 유일한 교환수단으로 삼고 있다. 백화점이나 마트 등에 가 보면 먹을 것, 입을 것 등이 산처럼 쌓여 있다. 그러나, 내 수중에 화폐(신용카드 포함)가 없으면 이 모든 상품은 그림의 떡에 불과하다. 거리에 나가 보면, 유능한 노동력이 넘쳐나지만 직장을 얻지 못한 이들은 화폐를 확보할 기회를 가질 수 없기 때문에 쓸모없는 존재로 전락되었다. 그리고 모든 가치가 화폐를 중심으로 돌면서 온갖 생계형 범죄와 소외된 이들을 양산시키고 있다. 이러한 모순을 명쾌하게 극복하기 위한 방안으로 지역화폐운동이 등장했다.
  1983년 캐나다에서 처음 시작된 이 운동은 1990년대를 지나면서 세계 전역으로 들불처럼 확산되었다. 우리나라에도 IMF 구제금융 체제가 한창이던 1998년 3월, 미내사(미래를 내다보는 사람들)가 지역통화제도의 운영을 시작하면서 전국적 관심을 모은바 있다. 지역화폐란 현대적 의미의 “다자간(多者間)품앗이” 제도로 각자가 소지하고 있는 기술과 자원을 필요한 사람에게 제공하고 대신 그 대가로 자기 자신도 필요할 때 언제든지 타인의 기술과 자원을 제공받을 수 있는 지역통화 창출운동이다.
  지역 화폐는 레츠 유형, 아워즈 유형, 타임 달러 유형으로 나누어진다. 레츠는 전 세계적으로 가장 많이 퍼져 있는 지역 화폐 제도로 법정 화폐가 없어도 사람들이 물품과 서비스를 교환할 수 있는 연대에 바탕을 둔 자립적 생활방식이다. 회원은 자신이 제공할 수 있는 물품과 기술(서비스)을 회보에 올리고 거래에 참여하고, 가격은 당사자 사이의 협상에 의해 정해진다. 아워즈는 유형의 화폐를 사용한다는 점에서 레츠와 다르고, 아워즈 자체가 유형의 화폐로 통용되며 법정 화폐와 달리 이자가 붙지 않는다. 아워즈의 발행은 유통위원회에서 관리한다. 아워즈 제도에서 노동의 가치는 시간으로 계산된다. 한 시간의 기초 노동이 1아워즈이다. 아워즈 유형의 특징은 누구나 아워즈 화폐를 사용할 수 있다는 것이다. 회원만이 참여할 수 있는 레츠와 결정적으로 다른 점이다. 타임 달러는 시행하기에 가장 간편한 지역 화폐 제도로 일종의 자원봉사은행의 성격을 띤다. 타임 달러는 레츠와 마찬가지로 상호 신용에 의해 창출된다. 타임달러 시스템에 참여하는 사람은 지역사회에 토대를 둔 비전문적인 서비스를 교환한다. 각 거래의 단위는 한 시간 동안의 지역사회 봉사이다. 한 시간 동안 지역사회 봉사는 한 사람 1타임 달러를 얻는다. 시간당 노동의 가치는 동일한 것으로 간주한다. 타임 달러는 저축한 자신의 타임 달러를 뒷날 자기 자신을 위해 쓸 수도 있고 다른 사람에게 기증할 수도 있다.

이사카 아워즈(Ithaca Hours)
  이사카(Ithaca)는 미국 뉴욕주 중앙에 있는 카유가호 남쪽 기슭에 위치한 도시이다. 코넬 대학교의 소재지로 잘 알려져 있다. 2000년 도시의 인구는 29,287명이었으며 2004년에는 2.3% 증가한 29,952명이었다. 20세기 초기까지 이사카는 무성영화산업의 중심지였다. 영화산업은 일년 내내 촬영이 가능한 할리우드에 집중됨에 따라서 이사카의 영화산업은 막을 내렸다. 다만, 이사카에서 만들어진 소수의 무성영화만이 오늘날까지 보존되고 있다.
  이사카 아워즈(Ithaca Hours)는 1991년 미국 뉴욕의 도시설계자이자 지역경제전문가인 폴 글로버의 주도에 의해 시작된 것으로 유형의 화폐를 사용하는 전형적인 지역 화폐 제도이다.
  <탐색적 언론을 위한 기금>으로부터 지원을 받고 있는 <이사카 아워즈>은 <이사카 교환은행> 이라는 지폐발행을 담당하고 있는 기관을 가지고 있다. 여기서 달러 크기의 <이사카 아워즈>를 인쇄하고, 「이사카의 돈(Ithaca Money)」이라는 격주간 신문을 발행하는데, 이 신문을 통해 개인과 기업이 <이사카 아워즈>에 등록하여 구인 혹은 구직 광고를 낼 수 있다.
  이사카 지역에 사는 주민이라면 누구든지 여기에 참여할 수 있다. 참여를 원하는 사람은 자신이 교환하거나 받기를 원하는 재화나 서비스를 밝히면서 신청서를 작성하여 그것을 신문에 보내면 된다. 신규회원은 등록비로 1달러를 사무국에 지불하고 4아워즈(Hours)를 지급받는다. 거래목록, 회원 전화번호 등을 알 수 있고, 8개월 마다 회원갱신을 신청하면 2아워즈(Hours)를 추가로 지급받을 수 있다. 새로이 목록에 오른 개인은 <이사카 아워즈>를 받아서 다른 재화나 서비스를 교환하는 데에 사용하면 된다. <이사카 아워즈>는 노동량에 기초한 화폐이다. 다시 말하여, <이사카 아워즈> 하나는 이사카 지역의 시간당 평균 임금인 10달러(약 1만원) 상당의 노동력에 맞먹는 것이다(참고로 2012년 현재, 한국의 최저임금은 4,580원이므로 한국 최저 임금의 2배 정도임). 자본주의사회에서 모든 사람의 몸값은 직업이나 학력 등에 따라서 달라진다. 대힉교수의 1시간당 임금과 일용직 건설노동자의 1시간당 임금은 다르다. 그러나, <이사카 아워즈>에서는 대학교수나 일용직 노동자나 농부나 모두 1시간당 임금을 이사카 지역 평균 임금인 1<이사카 아워즈>로 통일하고 있다. 즉 모든 사람은 평등하다는 논리를 적용하는 것이다. 

  마을신문인 「이사카의 돈(Ithaca Money)」은 지역사업체들의 가입을 적극적으로 권유해 왔다. 이러한 사업체들은 재화나 서비스에 대하여 지불을 받을 때 부분적으로 <이사카 아워즈>를 받는데 동의하였다. 신문에 유료광고를 내는 이 사업체들에는 다양한 소매 및 서비스 업체들이 들어있다. 예를 들면, 협동조합 소유의 식품점, 영화관, 레스토랑, 보울링장, 헬스클럽, 신용조합, 그리고 지역농민들이 그들이다. <이사카 아워즈>는 생활의 필수품과 사치품, 심지어 집세와 빚을 해결하는 데도 도움을 주었으며, 1994년에 이르면 1,000명 이상의 개인과 200개 이상의 사업체에 의해 이용되었다. 또한 「이사카의 돈(Ithaca Money)」은 지역의 비영리 조직들에게 소규모의 원조를 <이타카 아워즈>를 통하여 시행하기도 하였다.
  1991년 가을에 공식적으로 출범한 <이사카의 돈>은 공식 출범한지 1년이 되는 1992년 가을에 <이사카 아워즈> 시스템을 활용하여 15만달러 상당의 부를 축적하여 이사카 지역경제에 기여한 것으로 평가되었다.
  지역화폐는 사용자를 확보해야 살아남는다. 초기 <이사카 아워즈>는 창설멤버 93명에게 처음으로 지급되었다. 마사지 전문가 ‘개리’, 노래 작곡가 ‘쟌 니자오’등이 먼저 <이사카 아워즈>로 임금을 받기 시작했으며 지방 영화관 2군데에서도 <이사카 아워즈>를 받았다. <이사카 아워즈>는 다시 청소 용역비로 지출되면서 성장하기 시작했다. 농산물시장에서 <이사카 아워즈>가 통용되기 시작하면서 활성화되기 시작하였다. 현물 교환을 시작으로 다양한 가맹점도 생겨났다.
  <이사카 아워즈>는 현금과 합쳐 지불할 수 있는데, 예를 들면, 한 가구점에서 3달러짜리 테이블을 사려고 할 때, 2.5달러 상당의 <이사카 아워즈>와 50센트를 합쳐 지불하면 된다. 단지 물품을 구매하는 용도뿐 아니라, 초기의 작곡가나 마사지 전문가에게 지급되었던 것처럼 노동의 가치를 <이사카 아워즈>로 돌려 받을 수 있다. 뜨개질이나, 춤, 언어 등 재능을 나누며<이사카 아워즈>를 벌 수 있고, 여러가지 서비스를 받을 수 있다. 예를 들면, 이사카 지역의 빌(Bill)은 주민들에게 기타를 가르치고 <이사카 아워즈>를 벌었다. 그리고 그 돈으로 식품을 사고 식사를 해결한다. 영화 관람, 기술 상담료, 책값, 헬스클럽 이용, 수도 공사, 목공 등 다양한 서비스를 제공받을 수 있다.
  지금까지 900명의 회원에게 5만 달러상당의 <이사카 아워즈>가 발행되었는데, <이사카 아워즈>는 이사카 지역 20마일 이내에서만 발행하고 사용할 수 있다. 지역 내에서 순환됨으로써 수십만 달러의 거래 발생 효과를 거두었다. 현재, <이사카 아워즈>는 이사카시 상공회의소와 시정부의 적극적 지원을 받고 있다. 시장은 이사카 시청 구내식당에서 <이사카 아워즈>를 받도록 하고, 한 지방은행은 직원 봉급 일부나 은행 수수료 등을 <이사카 아워즈>로 처리한다.  통용되는 <이사카 아워즈> 총액의 약 10퍼센트 정도는 자선단체나 시민단체에게 보조금으로 무상 지급되고 있다. 소액의 <이사카 아워즈>는 무이자로 대출된다. 실제로 지역 주민 및 기업체에 대한 무이자 대부, 지역 통화로는 사상 최대인 3만 달러에 상응하는 대출이 <이사카 아워즈>를 통해 이뤄졌다. 지역에서 대출을 받은 돈은 고스란히 지역 내에서 쓰이기 때문에 지역 경제에 투자하는 셈이다.